Le spectacle d'Edward Hopper à Gloucester, Massachusetts, revient sur ses étés là-bas

GLOUCESTER, Mass. — Connaissez-vous bien votre Ed Hopper ?

La question semble presque insolente car, bien entendu, le peintre américain préféré du XXe siècle n’était pas « Ed ». Il était vraiment Edward. Réservé. Un peu raide (comme ses nus). Anglo-Saxon. Un connaisseur de la solitude.

Edward Hopper à vous et moi.

En revanche, nous connaissons sa femme, née Joséphine Nivison, sous le nom de Jo.

Jo est entrée de façon importante dans la vie de Hopper en 1923. Une merveilleuse exposition au Cape Ann Museum de Gloucester, Massachusetts, marque le centenaire de cette année mémorable. « Edward Hopper et Cape Ann : Illuminer un paysage américain » a débuté le jour de l'anniversaire de Hopper, le 22 juillet.

L'exposition se concentre sur le travail qu'il a réalisé lors de ses visites estivales à Cape Ann, à une heure au nord-est de Boston, dans les années 1920. Mais il s'efforce également de raconter l'histoire de Jo, qui est refondu (selon la trappe anti-poussière du catalogue) « en tant que producteur principal du style distinctif de Hopper et visionnaire de sa « marque » depuis leur mariage en 1924 jusqu'à sa mort. en 1967. »

Dire que quelqu'un d'autre qu'Edward Hopper a produit le style d'Edward Hopper est une affirmation énorme et étrange. Qualifier Jo de « visionnaire de la marque » semble quant à lui être un anachronisme farfelu. Mais même si vous n’acceptez pas la terminologie, des vérités inconfortables se cachent derrière les deux affirmations, et cette série ose y aller.

L'exposition est accompagnée d'un catalogue somptueusement produit, dont le texte a été minutieusement recherché et magnifiquement écrit par Elliot Bostwick Davis (ancien responsable de l'art américain au Musée des Beaux-Arts de Boston). Si vous ne pouvez pas y aller, le livre fera très bien l'affaire. Mais le spectacle vaut le détour.

Gloucester est un port de pêche historique avec une riche histoire artistique. Le charmant musée de Cape Ann, surtout connu pour son aile consacrée aux peintures maritimes de Fitz Henry Lane, abrite de superbes œuvres de Cecilia Beaux, Ellen Day Hale, Winslow Homer, Stuart Davis, Marsden Hartley, Milton Avery et la merveilleuse Folly. Concepteurs de crique. Si vous passez un peu de temps à Gloucester, le musée a publié une carte indiquant 36 lieux importants pour Edward et Jo lors de leurs voyages à Cape Ann.

Hopper commençait à devenir grincheux lorsqu'il arriva à Gloucester en 1923. Il avait 41 ans. Il n'avait pas vendu un seul tableau depuis plus de 10 ans. Ses maigres revenus provenaient de la vente de gravures et d'illustrations commerciales. Il vivait à Greenwich Village à New York dans un appartement non loin de Nivison. Tous deux avaient étudié auprès de Robert Henri. (Le magnifique portrait en pied d'Henri de Jo en tant qu'étudiant est dans l'exposition.) Contrairement aux autres étudiants d'Henri – George Bellows, John Sloan et Rockwell Kent – ​​Hopper avait du mal à trouver son propre style.

Jo, en revanche, prospérait. Elle avait 40 ans, elle aussi célibataire et connaissait un grand succès en tant qu'aquarelliste. Elle avait été sélectionnée pour des expositions à Londres et à Paris. Le Brooklyn Museum, connu pour posséder la meilleure collection d'aquarelles des États-Unis, avait inclus son travail dans une grande exposition.

Fille d'un professeur de piano et musicien, Jo enseignait l'art à des enfants immigrés dans une école publique du Lower East Side de New York, vivait avec son chat tigré, Arthur, et rêvait de gagner sa vie en tant qu'artiste professionnelle.

Hopper s'était déjà rendu à Gloucester une fois, en 1912, avec un ami, l'artiste Leon Kroll. Hopper avait passé du temps avec Nivison à Ogunquit, dans le Maine, en 1914, puis à Monhegan Island deux ans plus tard. Mais c’est à Gloucester en 1923 qu’ils se mettent en couple.

Un jour, alors qu'Arthur avait disparu, Hopper s'est approché de Nivison pour lui dire où se trouvait le chat. En lui présentant une carte dessinée à la main de Gloucester, il l'invita à le rejoindre pour des excursions de peinture tôt le matin. Dès lors, il signalait son arrivée à la pension en lançant des cailloux à sa fenêtre et tous deux partaient peindre ensemble.

Hopper a peint des maisons et des bateaux en bord de mer, des poteaux télégraphiques et des clôtures. Il a peint des dépendances indéfinissables, des vêtements sur des cordes à linge, des rues du quartier italien et les tours de l'église portugaise Notre-Dame du Bon Voyage.