Konrad Klapheck, peintre allemand qui considérait les machines comme des personnes, décède à 88 ans

Konrad Klapheck, un artiste allemand dont les images de machines à écrire, de machines à calculer et bien plus encore ont suscité un culte dans et au-delà de son pays d'origine, est décédé à 88 ans le 30 juillet. Le musée Ludwig de Cologne a confirmé son décès dans une publication Instagram mardi.

Les peintures de Klapheck, en particulier celles représentant des machines à écrire, sont froides et directes. À première vue, ils semblent représenter à peine plus que leurs sujets mécaniques eux-mêmes. Pour cette raison, certains ont dit que Klapheck était en dialogue avec le surréalisme tandis que d'autres ont aligné son travail sur le pop, ce qui a élevé des objets consuméristes comme ceux-ci au rang d'art.

Pourtant, les téléphones, les machines à coudre, les fers à repasser et bien d’autres peintures peintes par Klapheck contiennent une malignité discrète qui parlait à la psyché ouest-allemande et au spectre persistant du nazisme, qui enrôlait des objets quotidiens tels que des machines à écrire à des fins maléfiques et bureaucratiques.

"Les machines sont devenues des personnes vivantes", a déclaré Klapheck dans une interview menée par les musées d'art de Harvard. "C'était . . . comme le théâtre classique, avec différents [archétypes] : le père avare, la mère généreuse, la fille belle et parfois cruelle du père avare, etc.

Il a poursuivi : « Dans mon travail. . . il y a des tableaux qui n'ont rien à voir avec la politique et d'autres qui sont très liés. Parfois, cela se reflète dans le titre, parfois tout cela est inspiré de . . . l’idée maîtresse de la vie et du pouvoir.

Ses peintures se sont avérées difficiles à cerner, en particulier dans les rares occasions où elles ont été exposées en grande quantité hors d'Allemagne. En 1969, Grace Glueck, critique du New York Times, écrivait que les œuvres exposées à la Sidney Janis Gallery cette année-là contenaient « une qualité totémique impénétrable qui véhicule une légère menace ». Barry Schwabsky, écrivant dans Artforum à l'occasion de la prochaine exposition personnelle de Klapheck à New York, à la Edward Thorp Gallery en 1994, a déclaré que l'artiste travaillait dans un style « cool et fastidieux, mais jamais astucieux (comme il apparaît invariablement dans la reproduction). »

Konrad Klapheck est né en 1935 à Düsseldorf, en Allemagne, ville où il restera pendant toute sa carrière. Ses parents étaient tous deux historiens de l'art et enseignaient à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf, que Klapheck lui-même fréquenterait plus tard ; ils ont suscité chez lui un intérêt pour l'art dès son plus jeune âge et ont permis ses ambitions de devenir peintre très tôt.

Une grande partie de l'enfance de Klapheck s'est déroulée dans une Allemagne dirigée par les nazis, et ces expériences éclaireront son travail. Au départ, il dessinait les ruines qu'il voyait tout autour de lui, mais il commença bientôt à créer ses « tableaux de machines » à partir de 1955. Au début, ces œuvres portaient des titres simples. Puis il commença à leur prêter des noms comme L’Empereur (1966), faisant allusion à des explorations du pouvoir.

Tout le monde n'était pas enthousiasmé par le travail de Klapheck. Certains critiques allemands considéraient cette œuvre comme une reprise inutile de l’esthétique Dada du début du XXe siècle. Il y avait pourtant quelques admirateurs, dont le célèbre poète surréaliste André Breton, qui a fourni le texte d'une exposition Klapheck à la galerie Sonnabend à Paris, écrivant : « Démasqués ou pas, tant que le monde aura un appétit pour le progrès technique, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que que la machine abandonnera son rôle de vampire.

Au cours des années 1990, Klapheck a pris la décision déconcertante de commencer à représenter des figures humaines, une démarche que le conservateur Dieter Roelstraete a comparée à la trajectoire du dadaïste Francis Picabia.

Klapheck, qui a enseigné à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf de 1979 jusqu'à sa retraite en 2002, n'est peut-être pas aussi connu que les autres Allemands de sa génération, mais certains artistes majeurs ont admis s'être inspirés de son travail. Le peintre Albert Oehlen, par exemple, a déclaré un jour que ses propres dessins au fusain étaient influencés par ceux de Klapheck.

En 2006, le conservateur Hans Ulrich Obrist a publié un livre d'entretiens avec Klapheck et en 2013, les marchands David Zwirner et Iwan Wirth ont réalisé une enquête Klapheck à New York.

Des expositions personnelles pour Klapheck ont ​​été organisées au Musée Boijmans Van Beuningen à Rotterdam, à la Hamburger Kunsthalle et au Musée d'Art Moderne et Contemporain de Strasbourg en France. Son travail a également paru dans deux éditions de la Documenta quinquennale de Kassel.