Les entreprises du Vermont vont être inondées

WESTON — Geof Brown peut tout vous dire sur les inondations qui ont fait la une des journaux cet été, qui ont inondé sa maison locale historique qui appartenait autrefois aux fondateurs de son lieu de travail de longue date, le Vermont Country Store.

Au lieu de cela, Brown – « chef magasinier émérite » du plus grand moteur économique de cette petite ville – préfère parler affaires.

« Nous sommes en août, alors que le parking devrait être plein à craquer », a-t-il déclaré lors d'une récente journée ensoleillée mais inhabituellement endormie. « Il devrait y avoir des voitures qui arrivent et une file de personnes devant la porte. Où sont-elles?"

La réponse : rester à la maison, selon les habitants du Vermont travaillant dans l'industrie du tourisme, qui constatent que les voyageurs sont toujours effrayés par les nouvelles de la tempête du mois dernier.

"Ces premières images sont restées dans l'esprit des gens, et ils ont annulé leurs vacances et sont partis ailleurs", a déclaré Brown. "Nous devons les faire reculer."

Plus de 5 millions de personnes visitent le Vermont chaque été – un chiffre qui dépasse même le nombre de voyageurs hivernaux, selon les statistiques de l'État –, ce qui contribue à employer 10 % de la main-d'œuvre et à générer 3 milliards de dollars de revenus annuels.

Le Vermont Country Store rapporte que son trafic a chuté de 50 % la semaine où la pluie a commencé à frapper Weston le 9 juillet, provoquant d'importantes inondations dans les jours suivants.

Un mois plus tard, le trafic reste en baisse, estimé entre 10 et 15 %.

"Certains de nos clients disent qu'ils pensaient que nous étions fermés ou qu'ils ne pensaient pas pouvoir venir ici", a déclaré Sheena Smith, directrice de la vente au détail du magasin et membre du conseil d'administration de la Chambre de commerce régionale d'Okemo Valley.

L'entreprise familiale Vermont Country Store – qui exploite des points de vente à Weston et Rockingham, via des catalogues et en ligne – a envoyé un e-mail à près d'un quart de million de ses clients avec un message simple : « Nous sommes OUVERTS ».

« La première semaine, lorsque ma maison était remplie de boue, des gens me disaient : « Comment puis-je vous aider ? » », a déclaré Brown. « À ce stade, la meilleure façon est de soutenir les entreprises qui sont ici. »

Ce sentiment se retrouve dans tout l’État.

"Notre message est le suivant : 'Tout ce que les gens aiment au Vermont - nos boutiques et restaurants indépendants dans les petites villes - est toujours là et a plus que jamais besoin de votre soutien'", a déclaré Heather Pelham, commissaire du ministère du Tourisme et du Marketing. « Les visiteurs peuvent être une véritable clé de notre rétablissement. »

L’État utilise les médias sociaux pour communiquer sur les progrès réalisés. La page Facebook de Vermont Tourism, qui a noté des fermetures temporaires immédiatement après la tempête, a ensuite rapporté que « les communautés se remettent activement de l'inondation et, en même temps, de nombreuses belles régions du Vermont n'ont subi aucun dommage ».

Le site Web de l'État, vermontvacation.com, a ajouté une page « Tous les chemins offrent une voie à suivre » avec des liens vers le statut des attractions locales – y compris celles de la capitale durement touchée et des régions de la vallée d'Okemo – ainsi que des moyens de contribuer aux efforts de rétablissement.

Bien que la plupart des médias nationaux aient fait état des inondations, le Boston Globe est l'un des rares à faire état de la réouverture d'attractions touristiques telles que la visite de l'usine Ben & Jerry's à Waterbury et du café, boulangerie et magasin King Arthur Baking Co. à Norwich.

«Je pense que beaucoup de gens pensent que l'État tout entier en a été dévasté, ce qui n'est pas le cas», a déclaré au Globe Bob Schwartz, du Stowe's Trapp Family Lodge. "Nous recevons beaucoup d'appels de personnes venant de New York et de Boston, nous demandant si le lodge a subi des dégâts, et heureusement, nous n'avons pas subi de gros dégâts."

Sheri Baraw Smith, présidente de la Vermont Lodging Association, a ajouté : « Le Vermont est un État fort et nous prenons soin les uns des autres. Mais nous comptons sur les gens qui viennent nous rendre visite pour assurer le succès de l’État à long terme. »

À Weston, une population de 623 habitants, les rappels les plus visibles de la tempête sont des panneaux indiquant aux clients de la Weston Theatre Company que la grande comédie musicale estivale – fatidiquement « Singin' in the Rain » – a déménagé de la salle de spectacle en train de sécher de 300 places à une salle de spectacle voisine de 120 places. siège du deuxième étage épargné par l'inondation.

"Tout le monde ici sait que nous avons récupéré de plus en plus vite du point de vue de la route", a déclaré Brown. "C'est le message qui doit être diffusé : l'État est ouvert."